home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072092 / 0720640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  133 lines
  1. <text id=92TT1609>
  2. <title>
  3. July 20, 1992: Ice T:Is the Issue Responsibility ...
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 20, 1992  Olympic Special                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 88
  13. Ice T: Is the Issue Social Responsibility . . .
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Michael Kinsley
  16. </p>
  17. <p>How did the company that publishes this magazine come to
  18. produce a record glorifying the murder of police?
  19. </p>
  20. <p>    I got my 12-gauge sawed off
  21. </p>
  22. <p>    I got my headlights turned off
  23. </p>
  24. <p>    I'm 'bout to bust some shots off
  25. </p>
  26. <p>    I'm 'bout to dust some cops off . . .
  27. </p>
  28. <p>    Die, Die, Die Pig, Die!
  29. </p>
  30. <p>    So go the lyrics to Cop Killer by the rapper Ice-T on the
  31. album Body Count. The album is released by Warner Bros. Records,
  32. part of the Time Warner media and entertainment conglomerate.
  33. </p>
  34. <p>    In a Wall Street Journal op-ed piece laying out the
  35. company's position, Time Warner co-CEO Gerald Levin makes two
  36. defenses. First, Ice-T's Cop Killer is misunderstood. "It
  37. doesn't incite or glorify violence . . . It's his fictionalized
  38. attempt to get inside a character's head . . . Cop Killer is no
  39. more a call for gunning down the police than Frankie and Johnny
  40. is a summons for jilted lovers to shoot one another." Instead
  41. of "finding ways to silence the messenger," we should be
  42. "heeding the anguished cry contained in his message."
  43. </p>
  44. <p>    This defense is self-contradictory. Frankie and Johnny
  45. does not pretend to have a political "message" that must be
  46. "heeded." If Cop Killer has a message, it is that the murder of
  47. policemen is a justified response to police brutality. And not
  48. in self-defense, but in premeditated acts of revenge against
  49. random cops. ("I know your family's grievin' -- f--- 'em.")
  50. </p>
  51. <p>    Killing policemen is a good thing -- that is the plain
  52. meaning of the words, and no "larger understanding" of black
  53. culture, the rage of the streets or anything else can explain
  54. it away. This is not Ella Fitzgerald telling a story in song.
  55. As in much of today's popular music, the line between performer
  56. and performance is purposely blurred. These are political
  57. sermonettes clearly intended to endorse the sentiments being
  58. expressed. Tracy Marrow (Ice-T) himself has said, "I scared the
  59. police, and they need to be scared.'' That seems clear.
  60. </p>
  61. <p>    The company's second defense of Cop Killer is the classic
  62. one of free expression: "We stand for creative freedom. We
  63. believe that the worth of what an artist or journalist has to
  64. say does not depend on preapproval from a government official
  65. or a corporate censor."
  66. </p>
  67. <p>    Of course Ice-T has the right to say whatever he wants.
  68. But that doesn't require any company to provide him an outlet.
  69. And it doesn't relieve a company of responsibility for the
  70. messages it chooses to promote. Judgment is not "censorship."
  71. Many an "anguished cry" goes unrecorded. This one was recorded,
  72. and promoted, because a successful artist under contract wanted
  73. to record it. Nothing wrong with making money, but a company
  74. cannot take the money and run from the responsibility.
  75. </p>
  76. <p>    The founder of Time, Henry Luce, would snort at the notion
  77. that his company should provide a value-free forum for the
  78. exchange of ideas. In Luce's system, editors were supposed to
  79. make value judgments and promote the truth as they saw it. Time
  80. has moved far from its old Lucean rigidity -- far enough to
  81. allow for dissenting essays like this one. That evolution is a
  82. good thing, as long as it's not a handy excuse for abandoning
  83. all standards.
  84. </p>
  85. <p>    No commercial enterprise need agree with every word that
  86. appears under its corporate imprimatur. If Time Warner now
  87. intends to be "a global force for encouraging the confrontation
  88. of ideas," that's swell. But a policy of allowing diverse
  89. viewpoints is not a moral free pass. Pro and con on national
  90. health care is one thing; pro and con on killing policemen is
  91. another.
  92. </p>
  93. <p>    A bit of sympathy is in order for Time Warner. It is
  94. indeed a "global force" with media tentacles around the world.
  95. If it imposes rigorous standards and values from the top, it
  96. gets accused of corporate censorship. If it doesn't, it gets
  97. accused of moral irresponsibility. A dilemma. But someone should
  98. have thought of that before deciding to become a global force.
  99. </p>
  100. <p>    And another genuine dilemma. Whatever the actual merits of
  101. Cop Killer, if Time Warner withdraws the album now the company
  102. will be perceived as giving in to outside pressure. That is a
  103. disastrous precedent for a global conglomerate.
  104. </p>
  105. <p>    The Time-Warner merger of 1989 was supposed to produce
  106. corporate "synergy": the whole was supposed to be more than the
  107. sum of the parts. The Cop Killer controversy is an example of
  108. negative synergy. People get mad at Cop Killer and start
  109. boycotting the movie Batman Returns. A reviewer praises Cop
  110. Killer ("Tracy Marrow's poetry takes a switchblade and deftly
  111. slices life's jugular," etc.), and TIME is accused of corruption
  112. instead of mere foolishness. Senior Time Warner executives find
  113. themselves under attack for -- and defending -- products of
  114. their company they neither honestly care for nor really
  115. understand, and doubtless weren't even aware of before
  116. controversy hit.
  117. </p>
  118. <p>    Anyway, it's absurd to discuss Cop Killer as part of the
  119. "confrontation of ideas" -- or even as an authentic anguished
  120. cry of rage from the ghetto. Cop Killer is a cynical commercial
  121. concoction, designed to titillate its audience with imagery of
  122. violence. It merely exploits the authentic anguish of the inner
  123. city for further titillation. Tracy Marrow is in business for
  124. a buck, just like Time Warner. Cop Killer is an excellent joke
  125. on the white establishment, of which the company's anguished
  126. apologia ("Why can't we hear what rap is trying to tell us?")
  127. is the punch line.
  128. </p>
  129.  
  130. </body></article>
  131. </text>
  132.  
  133.